И кто же ему мягкий знак так твёрдо нарисовал?.......

Так он и был изначально мягкий знак. Это потом он стал 9П, как и его собратья по предприятию постройки Коломенского и Муромского заводов. Частенько встречал такое обозначение Новочеркасских 9П в документах. Номера: Ь-18-1, Ь-18-2, Ь-18-31 и т.п. Заводские номера с № 101. Годы постройки 1937, 1938. У Ракова про такие сказано что их было построено 80 штук хотя мне встречались упоминания №№ 18-82, 18-84. Ветераны ж.д. цеха, паровозники тогда мне тоже подтвердили что это были паровозы серии Ь. Они и воспроизвели при очередной покраске старое обозначение. По документам тех. бюро ждц помимо 9П проходили Ь-18-31, Ь-18-49, Ь-18-82 (не 9П)

Т. е. по внешнему и внутреннему содержанию "девятка" это тот же "ь" знак выпускаемый до Первой Мировой? Это получается "девятке" давали обозначение "ь" знак?.......